/ 蕭依釗 (星洲媒體集團前總編輯)
與張曼娟第一次相見，是在29年前。
1995年，張曼娟第一次來馬演講，短短5天裡，巡迴4個城市，辦了6 場演講，在全國各地掀起了「張曼娟旋風」。1996年，張曼娟第二次來馬演講，7 天內巡迴了4個城市、4場演講，另加3場「與中學生貼心交流會」。此後，張曼娟還曾4次應邀來馬巡迴演講，每場都大爆滿。大眾書局曾舉辦“最受歡迎十大作家”，活動舉辦了約十年，張曼娟皆榜上有名。
那些年，我駕自己的小車載著張曼娟「走南闖北」， 每一場， 即使是同一個主題，我皆坐在台前聚精会神聆聽她演講。 因為我覺得這是身為主辦者應有的責任，以備萬一有人挑戰或出什麼事，我即以見證人的身份去為主講者作有力的辯護。
有一次， 望著台上散發著典雅飄逸氣質的張曼娟與擠滿講堂的讀者， 我忽然恍神的胡思亂想: 這許多讀者帶著對愛與美的憧憬，懷抱著或浪漫或憂鬱的情感，他們在張曼娟的《海水正藍》、《緣起不滅》等作品裡尋得感情的慰藉，然而歲月無情，若有一天張曼娟青丝染霜，芳華不在，這些讀者會離她遠去嗎？
張曼娟後來擴展的創作道路，證明了我杞人憂天。隨著人生閱歷的豐富，張曼娟一直在寫作風格上突破自我，在步入壯年後，她為女性成長與思考，寫出一系列的佳作，開創出另一片天空。
中年的張曼娟突然面對照顧患病父母的考驗，卻也因此造就了中年照顧者系列。
2015年，張曼娟的高齡父親突然患了思覺失調症，原本待她溫暖的父親變得性情爆烈。一年半後，她的母親開始失智，時而不認得人，時而記憶混亂。
驟變初期， 張曼娟每天緊張兮兮，無法吃飯無法睡覺，瀕臨崩潰，甚至心中出現闇黑的想法。
她從艱難與混亂的處境中跳躍而開的能力，竟然是「寫」。她突然發覺，「我必須要寫。如果不寫，我就沒辦法把自己超脫出來。寫，變成我唯一的力氣。」
張曼娟將自己照顧父母親的經歷、心情和想法，以「照顧老去的父母才能理解人生」的連載專欄刊登在臉書。沒想到登出的第一天就得到熱烈迴響，有讀者閱讀後還大哭一場。
這系列自癒癒人的文章，後來結集成書《我輩中人》。
從許多讀者的回饋中 ，張曼娟深切體會到許多中年人要照顧年邁父母的痛苦和壓力，但他們未必有文字表達的能力，也不知該向誰傾訴，情緒長期處於抑悶中。所以繼《我輩中人》之後， 她連續寫了《以我之名》、《自成一派》，完成了中年覺醒的三部曲，深刻探索中年的覺醒、承擔、照顧，以及愛與幸福的人生功課。
我買了這三本書贈送給幾位在照顧長輩的朋友， 其中一位因照顧患病母親而心力交瘁的朋友感動地說：「當年讀《海水正藍》， 我哭了；想不到現在讀《我輩中人》， 我又哭了。 我有一種終於被人理解、 被人安慰的感覺……」
張曼娟即使在身心頻臨崩潰的時刻，都沒有想要走入宗教尋求庇護。但我讀張曼娟的書，不時發覺，她的許多人生感悟與佛家義理相應。許是因為古代詩詞大家多以詩詞闡釋佛理，而她長期浸淫在古典詩詞中，所以也受到佛家思想的影響。譬如：她的手寫書《當我提筆寫下你：你就來到我面前》中， 有這樣簡單的一句話：
「有這樣遼闊美麗的世界，
看見的都是你的，
卻也都不屬於你。」
我讀著感覺似曾熟悉，閉眼凝思一下，瞬間想起我的恩師星雲大師也說過類似的話 : 「日月星辰供我欣賞，山河大地供我行走，花草樹木供我觀看，芸芸眾生與我結交，這個世界都是我的。天氣寒冷，我可以曬太陽；這裡不好，我可以另外選個山明水秀的地方；你建大樓，我可以進來，哪怕只是躲個雨。……世間上任何東西我們都可以享有，不需要苦苦佔為己有。 」「一個人空手來到這個世間，最後也將空手遠離而去，縱有萬貫財富，也絲毫帶不走。萬般帶不去，唯有業隨身。」
4月6、7日， 她應邀到吉隆坡作兩場演講。她在給我的簡訊裡說，即使出席者不如以往那麼踴躍，她也能坦然接受。「我的初衷只是想跟大馬讀者見見面，幫照顧者打打氣。」
經歷了生命的試煉，暸解人生無常的張曼娟更懂得知恩惜福，待人處世越發豁達了。現在的她要做真正的自己，而且要“讓每個靠近她的人都很舒服”。她活得更自由、自在了。
（原文刊於2024.03.29《星洲日報》副刊。）
張曼娟將於4月6日、7日，一連兩天應邀來馬演講。
文雅恬靜的張曼娟。
張曼娟的筆跡。