〈捐助千名學生及貧困家庭〉
文：葉偉章
圖：徐莉嘉
抵達斯里蘭卡的第二天一早，我們即前往Gothama Thapowanaya寺院，進行第一站物資發放儀式。
龐大的巨巴從大路艱難地轉入小巷，換乘小巴轉了個彎即抵達寺院。
斯里蘭卡原就綠意盎然，這座寺院更是茂林修竹、草長鶯飛，環境清幽得彷如與世隔絕。我們沿路穿過樹林，來到了佛殿，以荷花禮佛。後院有一座小小的荷花池，池上矗立了一尊北傳觀音像。
我問寺院住持Mithabani 尊者，觀音像的由來。他說，1990年代，寺院獲得華人的支持，為表感念所以從國外請來了這尊華人崇拜的觀音像。
寺院名稱Thapowanaya ，意為「森林裡的寺院」，集寺院、男童孤兒院、禪修中心（開放予女眾信徒）於一身。
我們在這裡派發了文具、餅乾、糖果、禮品予200名中學生、數十名小沙彌以及寺院領養的孤兒；另外也派發了250包米糧予貧困家庭。
行程的第二站，來到了龍喜國際佛教大學。
龍喜大學創辦人是Chandima 法師，我們都稱他強法師，他同時也是該校校長。
這趟斯里蘭卡之行，也是在強法師的授意下，委派了明潔法師替我們安排協調。可以說，如果沒有這兩位師父，就不會有這趟行程了。
抵達龍喜大學時，沙彌尼在活動中心門口列隊迎接我們。在斯里蘭卡，接受女眾出家的寺院屈指可數。這些年來，強法師正是其中一位致力於恢復比丘尼地位的法師，他於2011年興辦了國際佛教比丘尼學院。
可是想要報讀比丘尼學院的女眾大都來自清寒寺院，強法師在席間問蕭依釗能否找到朋友贊助其中兩位女眾的學費。蕭依釗與我說，當時她腦海馬上浮現了兩位摯友——蘇意琴、張福恬。回馬後，她向兩人提及此事，她們果然欣然應承。
強法師曾於1987年來馬，在吉隆坡十五碑南傳佛寺弘法，逗留了一年多。後來為了學習中文，便前往台灣，結果一待就是三十多年。
「我在國外看到很多比丘尼，但反觀斯里蘭卡，女眾想要讀書、出家卻沒有去處，就連受戒也必須到國外。斯里蘭卡以前是有女眾出家制的，但在公元10世紀左右中斷了傳承，我希望可以慢慢恢復。」
龍喜大學目前的校舍於2018年正式落成啟用，現有900多名學生。
我們在該校禮堂，捐贈了文具、禮品予300名學生及數十位小沙彌、沙彌尼。另外，也派發了米糧予學生家庭。
家長們手上抱著一包米，不斷地與我們道謝，臉上綻露著喜悅的笑容。不知為何，看著看著，我竟覺有些心酸。
行程第三天早晨，我們離開了可倫坡，乘了一個多小時的巴士前往北方古都阿努拉德普勒（Anuradhapura）。那裡的景色似乎又更荒涼了些。我後來才知，原來自1983年起，因「泰米爾猛虎」所發動的武裝鬥爭，這座城陷入了長達26年的內戰，直至2009年才告一段落。
可儘管如此，至今北部仍有重兵把守，捐贈儀式也因安全考量而選擇在軍營裡進行。當地佛教、興都教、伊斯蘭教、基督教領袖均出席了這場儀式，見證祝福使者與軍人一起派送文具、餅乾予500名學生，以及捐贈米糧予500戶貧困家庭。另外，我們也準備了育幼用品予30名母親。
（原文刊載於2023.10.29《光明日報》副刊。）
