安靜質樸的古老佛國
文：葉偉章
圖：徐莉嘉
我在離開斯里蘭卡前兩天，才看清楚它的地圖，「長得好像一片菩提葉。」我說。瞬間一片沉默，然後HQ緩緩吐了一句：「像一顆梨子吧？」小新搭話：「比較像一顆眼淚。」噢，大家都不好意思直說：哪裡像菩提葉來著了？
2023年9月18日，祝福文化組團前往斯里蘭卡，給當地千名貧困學生及家庭派送文具、乾糧等物資。這趟行程歷時6天5夜，由祝福文化基金會主席蕭依釗領隊，全團共43人。
下午時分，一團人抵達科倫坡，取行李、辦電話卡耗了些時間，約莫6時多我們抵達了市中心。科倫坡天色暗得早，7時未到已近全暗，只有不遠處矗立著的蓮花塔微微地發著光，標誌著這座印度以南離島上的城。
整座城市有種安靜的氛圍，路上車輛不多，咦，不是下班時間麼？街道很暗，我往窗外看去，是有路燈的，但不知為何，就是，覺得，很暗。於是那份安靜，彷彿多了些消沉的味道。
在斯里蘭卡的6天，無論是港都科倫坡，或之後我們待了兩天的北方古都阿努拉德普勒（Anuradhapura），大抵都可以得出幾個結論：林木蔥鬱、乾淨整齊、佛教地位崇高。
一路上，但見兩旁綠樹蔥蔥，不光是街道乾淨，即便是旅遊景點的公共廁所也衛生整潔，與我印象中的南亞國家很不一樣。食物和我們在馬來西亞常見的印度餐相差不大，但味道大有不同，香料層次很豐富，我吃得十分快樂。酒店以外的餐館，似乎蒼蠅也不少，只是不若我在印度見到的傾巢而出那般猖獗。很多時候，我不得不睜一隻眼閉一隻眼將就著吃，所幸團員們都沒有鬧肚子。（印度那次集體食物中毒，我可是至今仍心有餘悸呀。）
離開斯里蘭卡的前兩天，科倫坡下起了雨，都是驟雨，來得快去得也快，只是那雨勢，滂沱傾盆，下將起來還挺嚇人的。
在斯國，信眾見到法師多會跪地膜拜。我們後來去到北方，長達26年的內戰結束後這裡仍有重兵守衛，法師基於安全考量，發放儀式委託軍方承辦。我們在儀式後、用餐前先到軍營的會客室喝果汁，當時便見高階軍人乃至總司令，輪流向強法師行跪拜禮及接受加持。強法師是誰？容我下一篇細述。噢，對了，喝果汁及用餐前，其實我們還吃了個茶點。在斯里蘭卡有幾場活動，我們就吃了幾餐茶點，不知這是否也屬當地文化？
我問負責接待我們的明潔法師，何以路上那麼安靜，商場也不多。法師回我，斯里蘭卡人家庭觀念很重，晚上一定會在家和家人吃飯，不會外出聚餐。他說，我們所住的賓館已是最熱鬧的一帶了。賓館附近確實零零星星有幾間酒吧和幾家快餐店。酒吧裡清一色外國遊客，而快餐店則門可羅雀。至於熱鬧，嗯……
明潔法師說，斯里蘭卡的假日休閒活動是到佛寺參拜，每個月圓之日也會放假，讓民眾去拜佛。
至此我突然就明白，何以自己硬是把印度洋上的一滴淚，看成一片菩提葉了。
（原文刊於2023.10.15《光明日報》副刊。）
